芦屋の斜坑でも、水を抜いてへドロが流出したあと、工事を再開するのを決めるために切端を調べに行く。ヘドロの上に板を浮べ、頭は天井につかえるから、四つんばいになって泳ぐようにして切端に近づく。するとですね、岩盤の向うでゴオーっとなる山鳴りが聞える。こちらで水を抜いたもんだから、向うの新しくできた空間に断層粘土や土砂が移動して、つもっている音なんですね。これは、いつくるかわからないが確実に襲ってくるもんですね。ときには、ゴロゴロとかコロコロといった石ころの転がる音もしている。たいてい、昼休みなどのコンプレッサーをはじめ機械類の停止している静かな時に行くもんだから、何か不気味な気がする。いい知れぬ圧迫感すら感じることがありましたね。
まあ、トンネル工事というのは、完璧でなければならぬということですね。たとえ一センチでも完璧に施工して前に進まねばならぬ。そのためにあらゆる事態を検討するんです。六甲トンネルの私の区間では88回も土砂崩壊や異常出水に遭遇しているが、こういうところでは、一件も人命にかかわる事故は起していないんですが、かえって岩盤の安定したところで事故は発生しとるんですね。今から思えば、あの山の悪いところでよく掘れたと思うんです。私はいつも思うことですが自然のもつ偉大さというか、そのエネルギーには工事のたびに身をもって知らされますね。山が動いているとき、つまり土砂崩壊が発生したり、掘削したトンネルの断面が少しずつ変形しているようなときは、人間がどんなに躍起になって立ち向おうと、相手にはなりませんね。勢いのおもむくところというか、自然の理をよくわきまえて、それにさからわず合わせていくことですね。
桜井さんは長時間にわたる取材が終ったあと、時折り見せる彼独特の表情である、何事が起っても瞬きひとつしない、きりっとした、六甲トンネルでみかけた10年前と同じきびしい顔付きでこの話を締めくくった。
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今の私ならわかると思うが、そのころの私の技術では予測がつかなかった。あれだけやられるとは思わなかった。しかし、掘削をずーっと進めていって、だんだん山が悪くなってきたことは確かだった。
43年3月24日にこの高圧湧水帯に出あってから、ここを突破したのが翌44年1月24日です。まる10カ月かかってますね。要するに行っては戻り、行っては戻りの繰り返しですね。そして、薬液を注入して岩盤をかためて進んだものですから、薬液注入をするためにも、水圧が高いんで水圧を落とさゃなあいかんわけです。水圧を下げるのは、簡単にいえば水を抜くことです。その方法に非常に苦労したんですよ。水を抜くのに一番手っとりばやいのはボーリングですね、ボーリングを切端の横にやったんですが、一寸入ると、孔がつまって回らなくなる （ジャーミソグ） んですよ。非常な水圧でロット （鋼鉄製の心棒）がかまれて動かない。二メートルぐらい入るとストップする。そこで、少し大きい機械を持って来いってんで、それを投入して強引に回すと、今度はロットが捻じ切れてしまう。それじゃーてっんで上等のロットに換えた。そうすると、機械が後ずさりする。水圧に押され、ロットがかまれて前に進まぬもんだから、機械がずるずると後へ押し戻されるんですよ。そこで、岩盤にコンクリートを打って機械を固定して、やっと、少しずつ押し込んでいった。これでうまく行ったと思ったら、ロットを差しかえるとき、スピンドルをゆるめますね。そうすると、ロットがバァーンと10メートルぐらい後方へすっ飛ばされちゃう。そこに人がいたら完全に即死ですょ。それで、ロットが飛ばされんように岩盤にゆわえといたんですね。
まず薬液を使って周囲の岩盤をカチカチに固めておいて掘る。ところが、この時わかったのですが、薬液で岩盤を固めると水の出口も塞ぐことになるんですね。目には見えないが、岩盤の奥でひそかに、しかも着々と水がたまり、水圧が上がってくる。そして、バァーンと出水するんですね。
そうですね、結局、ここでは水を43万トン抜いたんです。それから、よその山では、水が出るか、山が悪い（岩盤がもろく弱い）かのどちらかなんですね。ところが六甲は山が悪くて、その上に水が出る。